Saint-Germain-des-Prés: Un recorrido por el barrio que inventó el arte de vivir en París

Hay barrios que se visitan y otros que se descubren lentamente, casi sin querer. Saint-Germain-des-Prés pertenece, sin ninguna duda, a esta segunda categoría. Aquí, cada calle parece guardar el eco de una conversación brillante, el rastro de una revolución artística, la huella de una historia de amor o la memoria de una noche que terminó convirtiéndose en leyenda.

Todo comienza, como suele ocurrir en París, con una iglesia. La de Saint-Germain-des-Prés es la más antigua de la ciudad, y su presencia lo explica casi todo. Mucho antes de que escritores, filósofos, artistas y diseñadores transformaran la Rive Gauche en el epicentro intelectual de Europa, este lugar marcaba el corazón de una poderosa abadía medieval. Con el paso de los siglos, el antiguo territorio de huertos, jardines y residencias aristocráticas fue dando forma al barrio que hoy conocemos: un enclave donde la cultura no es un adorno sino parte constitutiva de la vida cotidiana.

 

 

La esencia del barrio: arte en cada esquina

En la Rue de Buci, una de las calles más animadas del barrio, el París contemporáneo convive sin fricción aparente con siglos de historia acumulada. Entre mercados, librerías y terrazas que se llenan desde las primeras horas de la mañana, sobreviven algunas de las galerías que mantienen viva la tradición artística de la Rive Gauche. Entre ellas, la Galerie Wagner, especializada en arte moderno y contemporáneo, es uno de esos espacios que los coleccionistas frecuentan con la misma naturalidad con la que otros van al mercado.

Unos pasos más adelante, la emblemática Rue de Seine lleva décadas siendo considerada una de las arterias artísticas más importantes de París. Caminar por ella un sábado por la mañana, sin prisa, es una de las experiencias más silenciosamente elegantes que ofrece la ciudad.

Café de Flore o Les Deux Magots: la rivalidad más elegante de París

Si existe una imagen verdaderamente inseparable de Saint-Germain-des-Prés, es la de sus cafés legendarios. Frente a frente, separados apenas por unos metros y unidos para siempre por la historia, el Café de Flore y Les Deux Magots protagonizan una rivalidad tan elegante como profundamente entrañable.

El primero conserva intacto el aura intelectual que le otorgaron Jean-Paul Sartre y Simone de Beauvoir, quienes convirtieron sus mesas en una extensión natural de su despacho y de sus debates filosóficos. Flore es el café de las libretas abiertas, de las conversaciones que se alargan sin culpa y de quienes prefieren observar el mundo desde una terraza parisina antes de intentar cambiarlo.

Les Deux Magots, en cambio, siempre tuvo una personalidad más artística y cosmopolita. Por sus sillas pasaron Ernest Hemingway, Pablo Picasso y Albert Camus, además de generaciones enteras de escritores y viajeros atraídos por el espíritu libre que flotaba, y aún flota, en este extremo de la Rive Gauche.

Elegir entre uno y otro es prácticamente imposible.

 

 

Memoria viva: La Palette, Le Procope y el París revolucionario

Después de recorrer Rue Jacob, una de las calles más discretas y elegantes, y de pasar por Place de Furstemberg, pequeña e íntima, donde el pintor Eugène Delacroix eligió instalar su taller, basta caminar unos minutos para llegar a La Palette, una de las instituciones más auténticas de Saint-Germain.

Desde comienzos del siglo XX, esta histórica brasserie con sus murales cerámicos —protegidos como patrimonio histórico— recuerda una época en la que las conversaciones sobre arte podían, y debían, extenderse hasta la madrugada. Hoy sigue siendo una de las esquinas favoritas para los encuentros de fin de semana, donde una copa de vino parece parte natural del paisaje.

Muy cerca, Le Procope, fundado en 1686 y considerado el restaurante más antiguo de París, recibió en su día a Voltaire, Benjamin Franklin y a prácticamente todos los protagonistas de la Ilustración. En Saint-Germain, la historia nunca parece encerrada en los museos. Continúa circulando libremente por las calles.

 

 

El Grand Siècle reinventado y Molière

Esa relación viva entre pasado y presente define también una de las aperturas hoteleras más seductoras del barrio: el Hôtel Prince de Conti. Ubicado a pocos pasos de la Monnaie de Paris, del Pont Neuf y del Pont des Arts, este boutique hotel imaginado por las hermanas Alexandra y Julie Marang propone una experiencia que va mucho más allá del alojamiento convencional.

Inspirado en el espíritu festivo del Grand Siècle y en la historia de la familia de Conti, mecenas nada menos que de Molière, el hotel reinterpreta la idea del hôtel particulier parisino desde una sensibilidad completamente contemporánea. En Saint-Germain, la memoria teatral del barrio se cuela en cada detalle sin que nadie lo anuncie.

 

 

El Alcazar vuelve a encender las luces

Reducir Saint-Germain a sus cafés históricos y a su legado literario sería ignorar su extraordinaria capacidad de reinventarse sin perder identidad. Pocas direcciones ilustran mejor esta dualidad que el Alcazar.

Inaugurado en 1968, fue durante décadas uno de los grandes escenarios de la vida nocturna parisina. Por sus salones pasaron David Bowie, Liza Minnelli, Duke Ellington, Josephine Baker, Dalida, Serge Gainsbourg y Jacques Brel, entre muchos otros. Más que un restaurante o un club, representaba un lugar donde la creatividad, la libertad y el arte de vivir parisino encontraban una expresión común.

Hoy, bajo la dirección de Walter Butler, propietario del Paradis Latin, el Alcazar renace recuperando ese espíritu irreverente que lo convirtió en leyenda. Saint-Germain sigue reinventándose sin perder la identidad.

Saint-Germain-des-Prés no se resume en una lista de direcciones. Y justamente por eso, para quienes buscan una conexión más profunda con la ciudad, Francisco Betancourt, fundador de Vive Travel, organiza recorridos privados que invitan a explorar el París de los artistas, los escritores y las historias ocultas que todavía sobreviven entre las calles de la Rive Gauche.

at Sophie Alurralde