Qué es la parálisis del sueño: Cuando la mente consciente deja el cuerpo inmóvil

Despertar de una siesta y no poder mover ni un músculo es una experiencia aterradora. Se intenta levantar el cuerpo para continuar el día, pero este no responde. No se puede hablar y una sensación de opresión en el pecho se apodera de la persona. Se busca ayuda, se intenta gritar, pero nada sucede; el cuerpo permanece inmovilizado, como si una fuerza invisible lo retuviera.

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Este es un ejemplo de cómo puede sentirse una primera experiencia con la parálisis del sueño, un episodio que se percibe como una pesadilla hecha realidad, ya que la mente está plenamente consciente de lo que ocurre. Al lograr despertar por completo, la sensación de angustia se hace presente, dejando una confusión sobre lo que ha sucedido. Más adelante, es posible descubrir que este fenómeno es más común de lo que parece y que, a menudo, está relacionado con el estrés y la falta de descanso adecuado.

¿Qué es la parálisis del sueño?

La parálisis del sueño es un episodio en el que una persona se encuentra completamente inmovilizada, a pesar de estar consciente de lo que ocurre a su alrededor. Estos episodios, aunque aterradores, son en su mayoría puntuales. Laura Palomares, psicóloga de Avance Psicólogos, explica que es una parasomnia más común de lo que se piensa. “Estos episodios suelen darse de forma ocasional y se estima que afectan al 3-6% de la población”, señala.

Este fenómeno ocurre durante la fase REM del sueño, la última del ciclo, cuando el cuerpo debería estar relajado pero la mente comienza a despertarse. “Puede presentarse al entrar en la fase de sueños o al salir de ella hacia la vigilia”, detalla Palomares. La duración de estos episodios es breve, de apenas unos minutos hasta un máximo de quince, y finalizan con una recuperación paulatina del control del cuerpo.

El elemento más desconcertante es la consciencia. La persona es capaz de sentir su cuerpo paralizado y percibir lo que está ocurriendo, lo que intensifica la experiencia de terror. Algunas personas reportan la visión de sombras o la sensación de que alguien las observa, mientras que otras sienten una presión en el pecho o que algo las sujeta. Palomares explica que esto se debe a la desconexión entre la consciencia y el cuerpo, que permanece en estado de relajación profunda.

A pesar de lo inquietante que pueda parecer, la parálisis del sueño no supone un riesgo para la salud. Sin embargo, puede generar ansiedad, miedo y, en algunos casos, pánico, lo que lleva a temer conciliar el sueño. 

La causa principal suele ser el estrés, que altera el descanso y puede desencadenar estos episodios. No obstante, otros factores también influyen, como los cambios significativos en la vida, la falta de sueño y una mala higiene del sueño. La experta de Avance Psicólogos destaca que si las parálisis del sueño ocurren con frecuencia, es recomendable acudir a un médico y realizar un estudio del sueño, ya que en algunos casos se asocian a trastornos como la narcolepsia o la apnea del sueño.

¿Cómo identificar la parálisis del sueño?

La primera vez que experimenté la parálisis del sueño, lo confundí con una pesadilla extremadamente real, pero hay características distintivas que ayudan a reconocerla. La incapacidad de mover el cuerpo mientras estás consciente es una de las señales más claras.