Juegos Olímpicos 2024: Conocé a las mujeres que son "dueñas del deporte"

Para Renee Montgomery, parecía obvio: el 2020 sería un año estelar. La estrella del basquet, que había estado jugando con el Atlanta Dream desde 2018, estaba encontrando su ritmo en el equipo y los comentaristas predijeron que el equipo Dream llegaría al campeonato.

Luego llegó una pandemia, un ajuste de cuentas racial tardío y una transformación personal. Montgomery decidió no jugar esa temporada, destrozada por la crisis de salud global y comprometida a hacer lo que pudiera para impulsar el movimiento Black Lives Matter. Pero incluso desde su posición en la banca, el drama que se desarrollaba era inconfundible.

En ese momento, la senadora republicana Kelly Loeffler era copropietaria del Dream. Mientras las protestas por el asesinato de George Floyd se extendían por todo el país, Loeffler criticaba el énfasis público de la WNBA en la justicia social. La presión sobre Loeffler para vender su participación en la propiedad aumentó a medida que su equipo apoyaba a su oponente en las próximas elecciones. Raphael Warnock ganó en una segunda vuelta. Pocas semanas después, Montgomery anunció que formaba parte de un grupo de tres inversores que la liga había aprobado para reemplazar a Loeffler al frente de la organización. Con este movimiento, Montgomery se convirtió en la primera exjugadora de la WNBA en copropietaria de un equipo y en desempeñarse como ejecutiva de una franquicia.

 

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Hasta ese momento, la propiedad no había estado en el radar de Montgomery. Su esposa la había animado. ¿Qué mejor manera de pasar su retiro que sumergirse en el juego? Además, Montgomery podía ver las tendencias que recién comenzaban a despegar: el campo de los deportes femeninos estaba atrayendo nueva atención. Esto no sería un segundo acto filantrópico. Este era un buen negocio. “Lo que me hizo empezar a pensar en ello fue, ‘¿No sería realmente genial si tuviéramos a alguien en el asiento de la propiedad que pensara como nosotros?’”, recuerda Montgomery ahora. Se lanzó a por ello.

Montgomery, que contará su historia en un nuevo documental de Roku Originals titulado "A Radical Act: Renee Montgomery", sabe lo que probablemente también sabés: que el interés en los deportes femeninos ha explotado desde ese verano. En 2023, Nielsen analizó los números de audiencia y caracterizó el crecimiento de la audiencia de los deportes femeninos como “meteórico”.

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A raíz de eventos de gran éxito como la Copa Mundial Femenina en 2023 y el torneo femenino de la NCAA en 2024, Deloitte pronosticó por primera vez que los deportes femeninos superarían los mil millones de dólares en ingresos, un aumento del 300 por ciento en comparación con una evaluación similar en 2021. Antes había estrellas y rivalidades en los deportes femeninos, pero no hay duda de que la WNBA ha acuñado una nueva clase de verdaderas destacadas esta temporada, con Caitlin Clark en el Indiana Fever y Angel Reese en el Chicago Sky impulsando no solo el fandom, sino también las ventas de mercancías y entradas y la especulación obsesiva en línea. En junio, ESPN informó que una revancha entre las dos atrajo a 2.3 millones de espectadores. Fue una repetición de su enfrentamiento de infarto en los cuartos de final del torneo femenino de la NCAA, y se convirtió en el juego de baloncesto profesional femenino más visto en más de dos décadas.

Sin embargo, lo que ha sido menos publicitado es el fenómeno que Montgomery ejemplifica: a través de las ligas y desde una amplia gama de antecedentes, un número creciente de mujeres ha llevado su inversión en el futuro de estas ligas a un nivel literal. Desde el fútbol hasta el baloncesto y el fútbol americano, las mujeres están invirtiendo dinero en equipos existentes y fundando nuevos, no solo para ser animadoras de una buena causa, sino para aprovechar un negocio grande y en crecimiento. Las mujeres no son necesariamente propietarias más progresistas (como demuestra el ejemplo de Loeffler), pero las mujeres que han acudido en masa a la propiedad recientemente parecen aportar más que "representación" a sus suites de estadio.

 

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Conscientes de las instalaciones de entrenamiento desiguales, los salarios, el gasto en marketing y los derechos de los medios, los nuevos accionistas están ayudando a impulsar la revolución en los deportes femeninos que el resto de nosotros estamos viendo en TV y TikTok. ¿Esa narrativa? Bueno, estas mujeres la están poseyendo.

Por supuesto, nadie tuvo que explicarle a Carolyn Tisch Blodgett lo que podría ganar con una inversión en una franquicia deportiva prometedora. En 1991, su abuelo Bob Tisch compró el 50 por ciento de los New York Giants. Ella tenía seis años y creció con el equipo, llamándolo el “punto de anclaje” de su infancia. El estadio fue el sitio de innumerables recuerdos, y la inversión resultó ser brillante. Forbes ahora valora el equipo en 6.8 mil millones de dólares. Después de la universidad, Tisch Blodgett trabajó en marketing, pero mantuvo un enfoque en el atletismo y los deportes. Trabajó en Peloton. Se involucró más con los Giants. Hizo de su trabajo ver oportunidades y perseguirlas. “Me di cuenta rápidamente de que el mundo de los deportes estaba cambiando, y teníamos la oportunidad de observar cómo cambiaba a nuestro alrededor o de involucrarnos y ser parte de ese cambio”, explica.

Jeanie Buss, la propietaria principal de los Lakers y la copropietaria y promotora de la liga de lucha libre profesional femenina Women Of Wrestling, también pudo ver el cambio. Habiendo heredado su amor por los deportes de su padre, Jerry Buss, quien compró los Lakers en 1979, ha vivido varias eras de mayor conciencia en los deportes femeninos y luego vio cómo se desvanecía.

Buss recuerda vívidamente cuando Ann Meyers se convirtió en la primera mujer en firmar un contrato con un equipo de la NBA, obteniendo un contrato de $50,000 con los Indiana Pacers el mismo año en que el padre de Buss adquirió a los Lakers. “Ella era mi ídolo de baloncesto”, dice Buss. “Fue un truco publicitario, pero se hablaba de ella”. Más tarde, cuando la WNBA comenzaba, Buss y su padre fueron algunos de los primeros propietarios de la NBA en levantar la mano para ser propietarios de una franquicia en la nueva liga. Buss ha sido fan y promotora de los deportes femeninos desde que vio a Billie Jean King triunfar en el famoso partido de tenis Battle of the Sexes en 1973, pero aún le molesta el sexismo casual que ha soportado como líder y ejecutiva en los deportes masculinos. Después de que los Buss lanzaran los Sparks como el equipo hermano de los Lakers, David Stern, el comisionado de la NBA que ayudó a idear la WNBA, asumió que Buss lo dirigiría. El padre de Buss lo corrigió. “No, David, la estoy preparando para dirigir los Lakers”, le dijo a Stern.

Entre los Lakers y Women Of Wrestling, Buss tiene más de un trabajo a tiempo completo, pero otras mujeres propietarias se comunican con ella para hablar de negocios, y esto le ha dado una sensación de camaradería que no sabía que le faltaba. “Es agradable hablar con mujeres que entienden los flujos de ingresos, cómo vender patrocinadores, lo importante que es tener el lugar adecuado”, dice. “Son mujeres las que están tomando estas decisiones”. Eso no era así cuando ella comenzó. Buss ha seguido con particular interés las valoraciones y ventas de equipos de fútbol femenino, señalando que las transacciones recientes prueban que “los inversores están siendo pagados” y que quizás tener mujeres al mando ayuda.

“Mi papá decía que los deportes femeninos despegarían cuando las mujeres fueran las que compraran los boletos, cuando las mujeres fueran las que invirtieran en los equipos”, dice ahora Buss. “Y eso es lo que ha sucedido. Estás viendo a mujeres invertir en oportunidades en los deportes”.

Para capitalizarlas, Tisch Blodgett propuso un fondo de riesgo a su madre y tíos dedicado a la intersección de los deportes y la cultura. Con su respaldo, fundó Next 3 y se centró en los deportes femeninos. Teorizó que después de tres décadas, era obvio que la apuesta de su abuelo había sido buena. En tres décadas, quería poder presumir de un retorno similar. Escuchó. Miró a su alrededor. Y en noviembre de 2023, Gotham FC, el equipo de la National Women's Soccer League (NWSL) con sede en Nueva York y Nueva Jersey, anunció que Tisch Blodgett se había unido como propietaria e inversora estratégica del equipo. Aproximadamente 72 horas después, ganó el campeonato de la liga.

Ocho meses después, Tisch Blodgett insiste en que su equipo, y la liga en su conjunto, apenas están comenzando. Cuando presentó el caso a su familia de que quería dedicar tiempo y recursos a Gotham, identificó tres áreas de potencial crecimiento: primero, acuerdos de medios para hacer los juegos más accesibles y visibles para los fanáticos, segundo, inversión no solo por parte de los propietarios, sino también de marcas con dólares de marketing para asignar, y tercero, y Tisch Blodgett sabe que esto suena ridículo dado los últimos meses, conversación e impacto cultural. Razonó que si el status quo avanzaba solo “unos pocos puntos porcentuales”

Fuente: MC US

at redacción Marie Claire